Qué es la infección por HPV o Virus del Papiloma Humano

Dra. Arantxa Moreno

Número de Colegiado: 28/45794
Jefa de Servicio de Ginecología y Obstetricia del Hospital Universitario Ruber Juan Bravo, Jefa de Unidad de patología mamaria en AGE (Agrupación Ginecológica Española) y Profesora de la Universidad Europea de Madrid.

Introducción

El Virus del Papiloma Humano (VPH), también conocido como HPV por sus siglas en inglés, es una infección viral común que afecta a una gran parte de la población mundial. Aunque la mayoría de las personas no son conscientes de su presencia, este virus puede tener graves consecuencias para la salud.

En este artículo, explicaremos en profundidad qué es el Virus del Papiloma Humano, cómo se transmite, quiénes están en riesgo, los síntomas, diagnóstico, tratamientos disponibles, medidas preventivas y los tipos de cáncer que puede causar.

 

Qué es el Virus del Papiloma Humano (VPH/HPV)

El Virus del Papiloma Humano, o VPH/HPV, es un grupo de virus que infectan la piel y las membranas mucosas, principalmente en el área genital, pero también en la boca y la garganta.

Existen más de 200 tipos de Virus del Papiloma Humano o VPH/HPV, y algunos de ellos están asociados con enfermedades graves, como el cáncer.

Los Virus del Papiloma Humano se dividen en dos categorías: los VPH de bajo riesgo, que causan verrugas genitales y otros problemas menores, y los VPH de alto riesgo, que pueden llevar al desarrollo de cánceres, incluyendo el cáncer de cuello uterino, el cáncer de ano y el cáncer de garganta.

 

Cómo se transmite el Virus del Papiloma Humano (VPH/HPV)

El Virus del Papiloma Humano se transmite principalmente a través del contacto piel a piel, durante las relaciones sexuales de cualquier tipo.

También puede propagarse a través del contacto cercano con la piel o las membranas mucosas infectadas, incluso si no se llega a la penetración sexual.

Esta facilidad de transmisión hace que el Virus del Papiloma Humano sea altamente contagioso y común.

 

Quién está en riesgo de contraer infecciones por Virus del Papiloma Humano (VPH/HPV)

Cualquier persona sexualmente activa está en riesgo de contraer una infección por VPH.

Sin embargo, existen factores que aumentan el riesgo, como tener múltiples parejas sexuales, tener relaciones sexuales a una edad temprana o tener un sistema inmunológico debilitado.

Las personas que no han recibido la vacuna contra el VPH también están más expuestas al riesgo de infección.

 

Cuáles son los síntomas de las infecciones por Virus del Papiloma Humano (VPH/HPV)

Una característica del Virus del Papiloma Humano es que muchas veces no causa síntomas visibles, especialmente en sus primeras etapas.

Sin embargo, en algunos casos, las infecciones por VPH pueden provocar la aparición de verrugas genitales, que son protuberancias de la piel en el área genital, anal o de la garganta.

Estas verrugas pueden ser pequeñas o grandes, planas o elevadas, y pueden aparecer solas o en grupos.

 

Cómo se diagnostican las infecciones por Virus del Papiloma Humano (VPH/HPV)

La detección del VPH se realiza principalmente a través de pruebas de ADN viral.

Estas pruebas pueden identificar la presencia del virus en las células del cuello uterino en las mujeres o en el ano y la garganta en ambos sexos.

La prueba de Papanicolaou o citología vaginal también se utiliza para detectar cambios en las células cervicales que pueden indicar una infección por VPH de alto riesgo.

 

Cuáles son los tratamientos disponibles para las infecciones por Virus del Papiloma Humano (VPH/HPV)

No existe un tratamiento específico para eliminar el VPH por completo, pero existen opciones para tratar los síntomas y las complicaciones.

Las verrugas genitales causadas por el VPH de bajo riesgo pueden tratarse con medicamentos tópicos o procedimientos médicos como la crioterapia o la eliminación quirúrgica.

En el caso de las infecciones por VPH de alto riesgo, el tratamiento se enfoca en la prevención del desarrollo de cáncer. Esto puede incluir procedimientos para eliminar lesiones precancerosas y el seguimiento cercano de las personas infectadas.

 

Cómo prevenir las infecciones por Virus del Papiloma Humano (VPH/HPV)

La prevención es fundamental en la lucha contra el VPH. La vacunación es una de las estrategias más efectivas para prevenir la infección.

Las vacunas contra el VPH están disponibles y se recomiendan para adolescentes y adultos jóvenes, antes de que comiencen la actividad sexual.

Además de la vacunación, el uso consistente de condones durante las relaciones sexuales puede reducir el riesgo de transmisión del VPH.

La limitación de parejas sexuales y las prácticas sexuales seguras también son medidas importantes para la prevención.

 

¿Qué tipos de cáncer causa la infección por el Virus del Papiloma Humano (VPH/HPV)

La infección por VPH de alto riesgo puede causar varios tipos de cáncer, siendo el más común el cáncer de cuello uterino.

Este tipo de cáncer es una de las principales causas de muerte entre las mujeres en todo el mundo. Además del cáncer de cuello uterino, el VPH también está vinculado al cáncer de ano, cáncer de pene, cáncer de vulva, cáncer de vagina y cáncer de garganta.

En definitiva, es importante recordar, que el Virus del Papiloma Humano (VPH/HPV) es una infección viral altamente contagiosa que puede tener consecuencias graves para la salud, incluyendo el desarrollo de cáncer.

La prevención a través de la vacunación, el uso de condones y prácticas sexuales seguras es esencial para combatir esta amenaza invisible.

El conocimiento y la conciencia sobre el Virus del Papiloma Humano son clave para proteger la salud de la población y reducir la carga de enfermedades asociadas a esta infección.

En cualquier caso, puedes contactar con nosotros sin compromiso, para disponer de información más detallada, de  tu caso particular.